中国古代外交指自古代外交产生以后至1840年鸦片战争爆发前这段时间的外交活动。本书叙述的就是这段时间的历史。夏、商、西周时期是中国古代外交的产生和形成时期，春秋战国时期是中国古代外交的发展时期，汉朝是中国古代外交的定型时期，唐朝是中国古代外交的鼎盛时期，清朝是中国古代外交的转型时期。中国古代外交就是夷务外交，所留下的启示是国力越强盛，越能韬光养晦，越能理性地妥协，从而越能有所作为。读者对象为中国历史、外交史研究者，中国历史、外交史专业学生。