该书是第二届全国党员教育培训教材。以马克思主义为指导，运用马克思主义观点、立场，并吸收近年来的相关新资料、新认识，回顾、梳理了科学社会主义产生、发展，从空想到科学、从理论到现实、从一国实践到多国实践的凯旋式进军和曲折发展，从幼稚逐渐走向成熟的历史过程。特别是通过介绍社会主义运动在苏联和东欧的受挫，在中国、在世界各地的全面展开，以及当代资本主义的新变化和对社会主义的挑战，围绕什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题，深刻认识社会主义的本质和发展规律，阐明了建设中国特色社会主义的正确性和走中国特色社会主义道路的必然性，揭示了世界社会主义发展的趋势和前景。该书的出版，有助于增强读者对国际局势和资本主义世界的分析能力，增强对中国特色社会主义的理论自信、道路自信和制度自信。